После долгого отсутствия Юрий Брагин снова оказался в Петербурге. Год работы в составе специальной группы позади — расследование было сложным, дело получило широкий резонанс. Город встретил его привычной серостью и суетой. Почти сразу по возвращении Брагин узнал новость: Вадим Мальцев, много лет возглавлявший Первый следственный отдел, собирается на пенсию. Коллеги в кулуарах обсуждали, что именно Юрию могут предложить освободившееся кресло. Но сам он к таким разговорам относился спокойно. Карьерный рост никогда не был для него главным. Гораздо ближе ему та самая «полевая» работа, когда нужно анализировать улики, выходить на контакт, чувствовать нити расследования.
И снова командировка. На этот раз — в один из тихих городков Ленинградской области. За неделю здесь произошло два убийства. Жертвами стали молодые женщины. Местность небольшая, люди в основном знакомы друг с другом, многие живут здесь всю жизнь. Такая обстановка, с одной стороны, кажется прозрачной, а с другой — создаёт немало трудностей. В тесном кругу сложнее выявить того, кто выпадает из общей картины. Слишком много личных связей, негласных договорённостей, старых обид. Каждый житель на виду, но за этим видимым спокойствием может скрываться что угодно.
Брагин привык работать с фактами, но здесь даже они казались двусмысленными. Первое убийство выглядело как бытовая ссора, второе — уже как явный криминал. Однако сходства в деталях заставляли думать об одном исполнителе. Местные правоохранители, конечно, старались, но опыта в расследовании таких дел у них маловато. Да и давление со стороны общественности росло — в маленьком городе любая новость мгновенно становится достоянием всех.
Юрий начал с самого простого: снова опросил свидетелей, изучил места происшествий, запросил дополнительные данные. Он заметил, что люди неохотно шли на контакт, взгляды часто были уклончивыми. Кто-то боялся, кто-то, возможно, что-то скрывал. В таких условиях даже нейтральная информация могла оказаться ценной. Брагин не торопился с выводами, зная, что поспешность только навредит. Каждый шаг, каждый разговор требовал внимания и терпения.
Постепенно стали вырисовываться контуры. Обе жертвы, хоть и не были близко знакомы, вращались в одном кругу общения. Их маршруты в последние дни пересекались в нескольких точках. Возникали вопросы, на которые пока не было ответов. Почему именно эти женщины? Что связывало их между собой, кроме места жительства? И главное — почему преступник действовал с такой уверенностью, будто знал, что его не найдут?
Работа шла своим чередом. Брагин анализировал данные, сверял версии, отсекал несущественное. Он понимал, что в таком деле важно не только найти преступника, но и понять его мотивы. Иногда именно это понимание становится ключом ко всему расследованию. А пока город жил своей жизнью — тихой, размеренной, но уже напуганной. И где-то в этой тишине, среди знакомых лиц и привычных улиц, скрывался тот, кто нарушил её покой.
