В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и перекинулся на людей. Он научился выживать в человеческом организме, подчиняя разум заражённого и уродую его тело. В первый же день пандемии простой строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя. Джоэл живёт в Бостонской карантинной зоне, жёстко контролируемой Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Повседневность — это борьба за выживание, бартер и постоянная опасность. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор. Цель — покинуть город и отправиться на поиски брата в другой штат.
Их планы неожиданно меняются, когда они сталкиваются с раненой командующей местным ополчением. Та предлагает сделку: в обмен на исправный автомобиль и нужный аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её будет ждать группа соратников-повстанцев. Задача кажется простой, но Элли — не обычный подросток. Она своенравна, скрытна и явно знает что-то важное. Теперь троим предстоит опасный путь по руинам старого мира, где каждый шаг может стать последним.
