Капитан Джек Воробей, легендарный морской волк с неукротимым нравом, внезапно лишается своего главного сокровища — корабля «Чёрная жемчужина». Его старый противник, хитрый и беспощадный Барбосса, не только захватывает судно, но и совершает дерзкое нападение на Порт Ройал. В разгар хаоса пираты похищают Элизабет Свонн, дочь местного губернатора.
Уилл Тернер, друг детства Элизабет, решает немедленно спасти её. Он вынужден объединить усилия с эксцентричным капитаном Джеком, чьи мотивы далеко не так просты. Вместе они берут курс на погоню, используя самый скоростной корабль британского флота. Их цель — не только освободить девушку, но и вернуть легендарную «Жемчужину».
За ними по пятам следует коммодор Норрингтон, официальный жених Элизабет, амбициозный офицер, стремящийся восстановить порядок. Однако ни Уилл, ни коммодор даже не подозревают об истинной природе угрозы. Барбосса и вся его команда скованы древним проклятием: под светом луны они обращаются в ходячих скелетов, не способных ни умереть, ни ощутить вкус жизни.
Это заклятие падёт лишь при одном условии — всё золото ацтеков, похищенное пиратами, должно быть возвращено в ту самую скрытую пещеру, откуда оно было взято. Теперь судьбы всех героев переплетаются в опасной гонке, где на кону стоят не только жизни, но и мистическое избавление от кошмарного бессмертия.
