В разгар революционных событий и последовавшего за ними периода военного коммунизма люди стремились надежно спрятать свои сбережения и драгоценности. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда занимавший пост предводителя дворянства в Старгороде и известный в высшем свете, теперь работает простым служащим в отделе ЗАГСа. От умирающей тещи он неожиданно узнает важную тайну: когда-то она зашила в обивку одного из двенадцати стульев гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом, бриллианты и жемчуга на огромную сумму — сто пятьдесят тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов бросает привычную жизнь и отправляется на поиски пропавшей мебели. В этом непростом деле ему предлагает помощь молодой и хитроумный авантюрист Остап Бендер, которого не зря прозвали "великим комбинатором". Его участие, конечно, небескорыстно, но без него шансы найти стулья крайне малы.
Отыскать рассредоточенные по разным местам предметы старинного гарнитура оказывается сложной задачей. Ситуацию усложняет еще одно обстоятельство: перед смертью теща Воробьянинова успела раскрыть секрет о спрятанных сокровищах своему духовнику, отцу Федору. Этот священник давно грезил о том, чтобы открыть собственный свечной завод в Самаре, и теперь тоже вступает в негласное соревнование за драгоценности.
Поиски приводят героев в разные уголки страны, сталкивая их с неожиданными препятствиями и забавными ситуациями. Каждый стул становится отдельной историей, полной обмана, надежд и разочарований. Воробьянинов и Бендер проявляют изобретательность, чтобы опередить других претендентов на клад, включая настойчивого отца Федора. Их приключения раскрывают не только комичные стороны жизни, но и человеческие слабости, алчность и абсурдность погони за призрачным богатством.
