В послевоенной Одессе царил хаос. Город, еще не оправившийся от ран войны, захлестнула волна преступности. На улицах, среди полуразрушенных зданий, орудовала хорошо организованная банда. Ее костяк составляли бывшие диверсанты, отточившие навыки в тылу врага, а теперь обратившие оружие против своих. Во главе группы стоял таинственный Академик — личность настолько скрытная, что даже ближайшие подручные не видели его лица. Он отдавал приказы через цепочку посредников, оставаясь призраком в тени.
Целью банды были не просто грабежи. Они целенаправленно нападали на военные склады, охрана которых после победы заметно ослабла. Продовольствие, обмундирование, а главное — оружие и боеприпасы систематически исчезали. Весь этот поток контрабанды уходил на запад, питая банды националистического подполья. Каждая успешная операция приближала новую трагедию, подпитывая кровавый конфликт.
В это самое время в высоких кабинетах Москвы назревали свои перемены. Иосиф Сталин, по ряду причин недовольный маршалом Георгием Жуковым, принимает решение о его переводе. Прославленного полководца, героя войны, назначают командующим Одесским военным округом — должность, которую многие расценили как почетную ссылку. Но для Жукова не существовало второстепенных задач.
Прибыв в Одессу, маршал с первых дней погрузился в работу. Его не интересовали интриги столицы. Он видел перед собой город, где под носом у власти бесчинствуют вооруженные банды, угрожая стабильности всего региона. Система милиции была подорвана, среди чиновников царили растерянность и коррупция. Жуков начал свою кампанию по наведению порядка с железной дисциплиной, которую требовал прежде всего от подчиненных. Он лично вникал в оперативные сводки, проводил совещания, требуя результатов, а не оправданий.
Под его руководством началась масштабная зачистка. Армейские патрули усилили контроль на дорогах и в порту, перекрывая каналы поставок. Оперативники вышли на след целого ряда притонов и складов, связанных с бандой Академика. Каждый арестованный мелкий исполнитель давал нить, ведущую выше. Давление нарастало, сеть вокруг заговорщиков сжималась. Жуков понимал, что для победы нужно не только сила, но и ум — нужно переиграть хитроумного противника, который знает все правила партизанской войны. В городе наступило время настоящей, тихой и опасной битвы за будущее.
