В центре сюжета — жизнь и непростые судьбы членов влиятельной сицилийской семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 годы. Свадьба дочери Дона, Конни, становится тем событием, которое собирает всю семью и открывает череду драматических перемен.
Именно в этот день домой, с полей Второй мировой войны, возвращается младший сын Вито Корлеоне, Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он кажется белой вороной в кругу родных. Майкл открыто заявляет, что не намерен иметь ничего общего с теневыми и часто кровавыми делами своего клана. Он представляет себе иное будущее, далёкое от криминального мира.
Однако сама жизнь вскоре вносит жёсткие коррективы в его планы. Вито Корлеоне, патриарх и глава семьи, придерживается традиционного кодекса чести и определённых правил ведения дел. Его авторитет неоспорим. Но времена меняются. Появляются новые, более алчные и безжалостные игроки, которые стремятся переписать установленный порядок и захватить контроль над прибыльным бизнесом.
Эти противоречия приводят к открытому конфликту. На Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, потрясшее всех его близких. Это нападение становится точкой невозврата, после которой жизнь каждого члена семьи, включая Майкла, меняется навсегда. Ему предстоит сделать невероятно трудный выбор между принципами и долгом, между желаемой свободой и суровой необходимостью защитить своих родных в мире, где закон часто бессилен, а справедливость вершится по своим, особым законам.
